Le Sri Lanka : la perle verte de l’océan Indien

Le Sri Lanka est un pays qui fascine. Les voyageurs qui se rendent sur cette île tropicale découvrent une destination touristique asiatique aussi compacte que variée. Avec une superficie totale de 65 610 km², le Sri Lanka est cinquante fois plus petit que l’Inde. La plus grande distance entre le nord et le sud est de 445 km, et entre l’est et l’ouest de 225 km. Mais grâce à la diversité des paysages et des cultures, l’île paraît bien plus grande. Les infrastructures touristiques y sont bien développées presque partout.

Attendez-vous à une version plus douce de son grand frère, l’Inde. Tout y est plus ordonné, plus calme et le niveau de vie y est plus élevé. C’est aussi une destination accessible, même pour les voyageurs en solo. Les habitants croient fermement au karma, ce qui les pousse à prendre soin des autres. Ici, il n’y a pas de problèmes, seulement des solutions. Les Sri-Lankais sont d’une grande gentillesse, accueillants et chaleureux. Le cingalais et le tamoul sont les langues locales, mais l’anglais est également très répandu.

Vous souhaitez découvrir autant que possible l’île ? L’idéal est de prévoir un circuit de 3 semaines.

Il y a de fortes chances que votre voyage commence à Colombo, la capitale tumultueuse du Sri Lanka. Préparez-vous à une circulation dense, à des marchés hauts en couleur et aux odeurs enivrantes de la street food. Ce n’est pas une ville où l’on s’attarde longtemps, mais plutôt un endroit idéal pour s’imprégner de son atmosphère animée et ressentir le rythme du pays.

On perçoit immédiatement l’hospitalité locale. Les habitants vous abordent spontanément, vous aident à trouver votre chemin et sont curieux de savoir d’où vous venez. Voyager seul devient ainsi étonnamment facile.

« Après avoir parcouru la côte sud, nous avons atterri à Hiriketiya. Une petite baie en forme de fer à cheval avec de magnifiques vagues pour le surf. L’atmosphère à la fois détendue et animée, ainsi que la végétation luxuriante, vous donnent immédiatement l’impression d’être au bon endroit. Autour de "Hiri", comme on surnomme cet endroit, on trouve de nombreux restaurants savoureux, des bars accueillants, de bonnes écoles de surf et des hébergements de charme. Soyez prévenu : vous resterez ici plus longtemps que prévu ! »

« Nous avons dormi chez l’habitant, dans une famille locale. Pour nous souhaiter la bienvenue, ils nous avaient servi une noix de coco royale avec une paille. Comme nous ne parlons pas la même langue, nous communiquions par des gestes. Chaque matin, nous avions droit à du dahl (curry de lentilles) et des crêpes fourrées à la noix de coco sucrée. Même si l’hébergement était très simple, nous nous y sentions comme des rois. »

« En route vers l’intérieur des terres, nous avons fait halte dans le parc national d’Udawalawe, connu pour son importante population d’éléphants. Quelque 600 pachydermes y parcourent les prairies et les forêts de teck. Un éléphant curieux s’est approché de notre jeep et a glissé sa trompe à l’intérieur. Celui-ci venait de Elephant Transit Home, un centre où les éléphants orphelins sont recueillis jusqu’à ce qu’ils soient assez grands pour retourner à l’état sauvage. Les visiteurs peuvent observer à distance les soins qui leur sont prodigués. »

De juillet à octobre, rendez-vous dans le parc national de Minneriya et assistez au rassemblement de près de 300 éléphants autour du réservoir. De petits troupeaux viennent des plaines du nord-est pour boire cette eau précieuse, se baigner et se nourrir d’herbe fraîche. Ce grand rassemblement annuel est connu sous le nom de The Gathering. Nulle part ailleurs en Asie vous ne verrez autant d’éléphants sauvages réunis au même endroit.

Les environs d’Ella sont verdoyants et les collines recouvertes de théiers, de fougères arborescentes et de végétation tropicale. Ce village de montagne est lui-même un véritable paradis pour les amoureux de la nature. Grimpez jusqu’au sommet escarpé d’Ella Rock et profitez d’une vue à couper le souffle sur Little Adam’s Peak et les collines d’un magnifique vert.

Et après l’effort, le réconfort. Offrez-vous une généreuse portion de riz servie avec des papadums et plusieurs petits bols de légumes, poissons et viandes épicés chez Matey Hut. Savourez ce plat national (aussi appelé Rice & Curry) comme les locaux : avec la main droite, tandis que la gauche est utilisée pour ce qui est moins hygiénique.

« Après quelques jours dans les montagnes, nous rêvions de voir la mer. Bien que les bus locaux desservent tous les recoins de l’île, nous avons pris un taxi pour nous rendre sur la côte est. Les chauffeurs de bus roulent en effet très vite et ont tendance à dépasser dangereusement les autres usagers de la route, même quand il n’y a qu’une seule voie. En chemin, nous nous sommes arrêtés pour laisser passer des éléphants sauvages, des chèvres et des vaches qui traversaient tranquillement la route. »

« À notre droite s’étendait une lagune où hérons, crocodiles endormis et buffles en train de paître se côtoyaient, tandis qu’à gauche l’océan Indien scintillait. Nous sommes ensuite arrivés à Arugam Bay, un modeste village de pêcheurs qui est désormais tourné vers le tourisme. Les vagues y sont considérées comme les meilleures du Sri Lanka, voire de toute l’Asie. Arugam Bay figure officiellement parmi les meilleurs spots de surf au monde. Des surfeurs venus des quatre coins du globe se retrouvent dans l’eau. »

La plage s’étend comme un croissant doré le long de la baie et sert de lieu de rencontre. Les pêcheurs locaux se regroupent autour des bateaux colorés pour discuter de leurs prises. L’atmosphère y est conviviale et il n’y a pas de grands complexes hôteliers.

« Impossible de rentrer chez nous sans faire de safari ! Le Sri Lanka compte de nombreux parcs nationaux, mais celui de Yala au sud et de Wilpattu au nord-ouest, sortent du lot. Yala est très populaire et très fréquenté, tandis que Wilpattu est plus calme et sauvage. »

« Après avoir quitté notre écolodge et un trajet cahoteux, nous sommes entrés dans le parc national de Wilpattu, le plus ancien et le plus vaste du Sri Lanka. Près d’un point d’eau, un léopard est apparu, nous fixant droit dans les yeux, avant de disparaître à nouveau dans les buissons. L’ours lippu ne s’est pas montré, mais éléphants, singes, buffles et cerfs ont régulièrement croisé notre chemin. »

« Nous passons notre dernière soirée à Negombo, un village de pêcheurs situé sur la côte ouest. Des hommes en sarong fument accroupis dans la rue, des enfants jouent au cricket pieds nus et des vendeurs ambulants proposent de la street food. Les pieds dans le sable, nous contemplons l’horizon tandis que le soleil se couche doucement derrière les vagues.

Le Sri Lanka, surnommé la "larme de l’Inde", est en effet une larme de pur bonheur. »

Le Sri Lanka se visite toute l’année, mais le climat varie fortement d’une région à l’autre. La côte sud-ouest et l’intérieur du pays se visitent idéalement entre décembre et avril. Quant à la côte est, la meilleure période s’étend d’avril à septembre. En planifiant bien votre voyage, vous trouverez toujours un coin ensoleillé sur l’île.

Si vous recherchez une expérience authentique et chaleureuse, optez pour un séjour chez l’habitant, dans un cadre intimiste géré par des familles qui partagent leur culture avec fierté. Ne vous attendez pas à un grand luxe, mais plutôt à de la convivialité, une hospitalité sincère et un petit déjeuner fait maison.

Bien sûr, vous pouvez aussi séjourner dans des hôtels, des auberges de jeunesse (surf) ou d’autres hébergements privés. Le prix moyen d’une chambre double se situe généralement entre 15 et 50 € par nuit, selon le type d’hébergement et la saison. Vous en trouverez facilement un sur Booking ou Airbnb.

De nombreux vols relient Paris et Bruxelles à Colombo, la capitale du Sri Lanka. Une escale est souvent nécessaire, généralement dans de grands hubs comme Dubaï, Doha ou Istanbul. Le trajet dure en moyenne 15 h.

Le Sri Lanka est à peu près aussi grand que les Pays-Bas et la Belgique réunis : les distances ne sont donc pas énormes. Mais les déplacements entre les différentes destinations demandent tout de même du temps et de la patience.

Avant votre arrivée, vous devez faire une demande d’autorisation de voyage électronique (ETA), qui vous permet de séjourner jusqu’à 30 jours dans le pays. Cela se fait facilement sur le site officiel. Les paiements se font encore souvent en espèces, en roupies sri-lankaises. Plusieurs vaccins sont recommandés, comme la DTP, l’hépatite A, le ROR et la typhoïde. Le climat est tropical et chaud, avec des températures avoisinant les 30 °C.