Comment fonctionne une boussole ?

La boussole est un outil de navigation pratique et un instrument indispensable dans le sac à dos de tout globe-trotteur et randonneur. La boussole indique toujours le nord même si vous vous trouvez en plein désert, sans électricité ni batterie.

Ceux qui marchent en suivant leur instinct finissent souvent par s’égarer. En vérifiant régulièrement votre position sur une boussole, vous savez que vous êtes sur la bonne voie. Mais pourquoi utiliser une boussole au lieu d’une application de randonnée ou d’un GPS de randonnée ? « C’est précisément ce qui fait le charme de partir à l’aventure en pleine nature : laisser de côté tous nos écrans », estime Brecht, expert en plein air. « Une boussole offre une grande liberté lorsque vous marchez. Car la batterie de votre téléphone portable ou de votre GPS de randonnée peut se décharger. Mais celui qui sait s’orienter à l’aide d’une carte et d’une boussole retrouvera toujours son chemin. »

« Une boussole pointe toujours vers le nord », confirme Brecht. « Cela s’explique par le fait qu’une boussole est équipée d’un aimant, et que chaque aimant a deux pôles : nord et sud. Mais la terre est en réalité un gros aimant, avec des pôles au nord et au sud. L’aiguille aimantée de la boussole est attirée par le pôle Nord de l’aimant terrestre. C’est pourquoi l’aiguille de la boussole pointe toujours vers le nord. »

Dans la plupart des régions du monde, il existe une différence de quelques degrés entre le Nord magnétique (vers lequel pointe l’aiguille de la boussole) et le vrai Nord. « Cette différence s’appelle la "déclinaison" », explique Brecht. « En Belgique, la déclinaison magnétique est d’environ 0°, car le Nord géographique coïncide avec le Nord magnétique. En tant que randonneur, vous ne devez donc pas en tenir compte pour orienter correctement votre carte. Mais dans d’autres régions du monde comme le Groenland, on note des variations pouvant aller jusqu’à 30°. » Si la déclinaison est trop importante, vous devez effectuer une correction de déclinaison sur votre boussole pour pouvoir vous orienter correctement. Sur le site Internet Magnetic Declination, vous pouvez consulter la déclinaison magnétique actuelle de n’importe quelle partie du monde.

« En outre, la position du Nord magnétique varie quelque peu chaque année. Ce changement ainsi que la déclinaison sont indiqués sur les cartes topographiques. Mais les bonnes boussoles sont équipées d’une correction de déclinaison afin de vous éviter de faire le calcul vous-même. Pratique ! »

•    Aiguille aimantée : l’aiguille aimantée est bicolore. La partie rouge pointe toujours vers le nord.

•    Cadran gradué : le cadran gradué est un anneau rotatif comportant une graduation en degrés.

•    Point d’indice : ce point indique la direction du point A au point B.

•    Flèche de direction : la flèche sur la plaquette indique la direction à suivre. 

•    Symbole du Nord : le « N » se situe entre les degrés sur le cadran gradué.

« Le fonctionnement d’une boussole repose sur le principe du magnétisme : l’aiguille de la boussole cherche le Nord magnétique », explique Brecht. « Le métal ou d’autres éléments aimantés peuvent déséquilibrer une boussole. Par exemple, si vous approchez votre boussole trop près de votre téléphone, d’un vélo ou même d’un bouton de vos vêtements, l’aiguille s’affolera et le résultat pourrait être faussé. Garder deux boussoles à proximité l’une de l’autre n’est donc pas recommandé, car elles s’influenceront mutuellement et influeront aussi sur le résultat. »

Vous êtes perdu et vous n’avez pas de boussole à portée de main ? Heureusement, il existe quelques astuces pratiques qui vous permettront de retrouver votre chemin.

Dans l’hémisphère nord, le soleil se lève à l’est. Il passe ensuite au sud pour se coucher à l’ouest. Il ne va jamais au nord. À midi, il atteint le zénith (son point le plus haut), au sud. Si vous vous êtes égaré dans un vaste paysage désertique, vous risquez fort de tourner en rond. Pour éviter cela, Brecht vous conseille de vous orienter en fonction de la position du soleil : « Choisissez, par exemple, de marcher vers le sud et de vous déplacer en journée en suivant le mouvement de rotation du soleil. Cette technique donne une bonne indication de la direction du vent. Gardez à l’esprit qu’il s’agit là d’une mesure approximative. »

« Si le temps est nuageux et que vous ne pouvez pas voir le soleil à travers les nuages, vous pouvez quand même trouver facilement sa position. Placez un couteau, un stylo à bille ou une brindille sur votre main et voyez de quel côté la lumière se reflète dessus. De l’autre côté, vous verrez apparaître l’ombre de l’objet. »

Par chez nous, la mousse pousse souvent sur le côté nord des troncs d’arbre. C’est parce que ce côté de l’arbre est le moins exposé au soleil et sèche donc moins. « Cependant, la mousse n’est pas un outil d’orientation fiable car des facteurs tels que l’humidité, la présence d’autres arbres et des collines avoisinantes peuvent également influer sur la croissance de la mousse », nuance Brecht. « Par exemple, un autre arbre peut projeter de l’ombre sur le tronc, provoquant une abondance de mousse. Un arbre isolé dans un champ ouvert est une source d’orientation plus fiable qu’un arbre en pleine forêt. »

« Vous tombez sur un ruisseau ou une rivière en chemin ? Il y a de fortes chances que vous trouviez des habitations si vous suivez l’eau en aval, c’est-à-dire dans le sens du courant. En procédant de la sorte, vous serez certain de ne pas tourner en rond. » 

« Vérifiez, au cours de votre promenade, si vous pouvez trouver en chemin des objets ou éléments que vous retrouvez sur la carte topographique. Pensez à une ligne haute tension, une rivière, une colline, une forêt de conifères ou une route. Vous réduisez ainsi le risque de perdre votre orientation. »

Vous partez en randonnée dans une réserve naturelle ou dans des contrées sauvages ? Pour que votre randonnée se déroule sans souci, n’oubliez pas ces 5 indispensables dans votre sac à dos.

•    Une boussole : avec une boussole en poche, vous saurez toujours où vous vous trouvez et quelle direction vous devez prendre.

•    Une gourde : marcher donne soif. Restez hydraté lors de vos sorties en emportant suffisamment d’eau dans une gourde ou un système d’hydratation pratique.

•    Des barres énergétiques : toutes les régions n’ont pas forcément des cafés ou des brasseries. Il se peut également que votre randonnée soit à l’écart de toute civilisation. Prévoyez donc quelques barres énergétiques afin d’éviter les coups de mou.

•    Une trousse de secours : un accident est vite arrivé. Une tousse de secours compacte contient tout ce dont vous pourriez avoir besoin pour soigner les petites blessures les plus fréquentes.

•    Des vêtements de randonnée : en plus de chaussures de randonnée confortables, qui sont essentielles pour une randonnée agréable. En superposant plusieurs couches de vêtements, vous serez prêt à affronter tous les temps. Et avec des vêtements de pluie, vous n’aurez plus peur des averses soudaines.