À l’essai par temps glacial : les sous-vêtements thermiques de Woolpower

La neige crisse sous leurs skis. Le ciel est dégagé, mais le froid leur mord les joues. Devant Stien et Jeremy s’étend un paysage immaculé et infini de vallées enneigées et de lacs gelés. Lors de l’Explore Camp, ils ont traversé pendant 5 jours le Kungsleden en avançant de refuge en refuge, soit environ 75 km à ski de fond. Les températures oscillaient entre -5 °C et -20 °C. Pendant les ascensions, leur corps se réchauffait rapidement, mais dès qu’ils s’arrêtaient, ils sentaient immédiatement le froid les envahir.

C’est pourquoi ils se sont habillés en suivant le système des trois couches : des sous-vêtements thermiques, une polaire et enfin une veste imperméable et coupe-vent. Lors des passages difficiles, ils enlevaient leur polaire pour éviter de transpirer. Car « When you’re wet, you’re dead » leur a dit le guide avant le départ. En effet, la sueur refroidit le corps très rapidement par ces températures et ils risquaient l’hypothermie.

Leur couche de base se composait du Zip Turtleneck 200 et du Long Johns 200, tous deux de la marque Woolpower : un sous-pull avec col montant zippé et un collant, deux sous-vêtements thermiques en laine mérinos. « Cela m’a permis de rester au chaud tout au long de la randonnée, sans jamais me sentir moite à cause de la sueur », explique Stien. « Et c’est super confortable ! C’est un peu comme une couverture douce qui enveloppe votre corps ». Jeremy est lui aussi conquis : « La chaleur qu’offre cet ensemble, combinée à sa propriété respirante, est impressionnante. Je n’ai presque que porté ces sous-vêtements thermiques avec une couche hardshell par-dessus. En fait, c’était amplement suffisant. »

Les sous-vêtements thermiques se portent comme première couche. Ils constituent la base de votre système de couches et doivent donc remplir deux fonctions : retenir la chaleur et évacuer l’humidité. La laine mérinos est donc parfaite. Ses fibres offrent une excellente isolation tout en restant respirantes. Vous avez ainsi bien chaud sans pour autant que le tissu ne soit lourd ou étouffant. Stien s’en est rendu compte dès qu’elle a enfilé l’ensemble : « J’ai une peau sensible qui réagit vite aux matières irritantes, mais celle-ci est très douce. Je n’ai ressenti ni démangeaisons ni sensations de picotements. »

Les bouclettes à l’intérieur des sous-vêtements Woolpower permettent de retenir une couche d’air supplémentaire. « Résultat : le tissu est étonnamment chaud et solide, tout en restant très léger », précise-t-elle.

L’ensemble était par ailleurs très agréable à porter dans les refuges. Alors que la température extérieure continuait de baisser, Stien et Jeremy ont joué à des jeux de société à l’intérieur, en sous-vêtements thermiques. « Nous les avons trouvés extrêmement pratiques le matin et le soir, dans le refuge », détaille Jeremy. « Ils étaient suffisamment confortables et chauds pour qu’on n’ait pas à porter de couches de vêtements supplémentaires. »

Lors d’une expédition hivernale, la règle est simple : il faut éviter l’humidité. Car dès qu’elle entre dans vos vêtements, vous vous refroidissez très rapidement. Surtout lors des randonnées où vous alternez entre ascension, transpiration, pause et reprise de votre route.

Pendant les ascensions, nos deux testeurs ont régulièrement eu chaud, mais leurs sous-vêtements sont restés étonnamment secs. « J’avais peur de transpirer pendant les montées, avoue Stien, mais je ne me suis jamais sentie moite et mes sous-vêtements thermiques sont restés chauds. » Jeremy l’a également remarqué lors de l’ascension difficile d’un col de montagne. « Je transpirais beaucoup à ce moment-là. Avec un autre ensemble, j’aurai été incommodé par une odeur de transpiration ou une sensation de moiteur. Ici, rien de tel. »

La fermeture éclair du col montant s’est par ailleurs révélée très pratique.« Lors d’une ascension, j’ai ouvert la fermeture éclair et j’ai immédiatement ressenti une sensation de fraîcheur et respirante », raconte-t-il. « Vous sentez vraiment que votre corps s’aère. Et quand on s’arrêtait en haut pour profiter un instant de la vue, je la refermais pour rester au chaud. »

La plus grande surprise de ce test est sans doute l’odeur fraîche que dégageaient ces vêtements. Lors d’une randonnée de plusieurs jours, il est préférable d’emporter le moins d’affaires possible. C’est pourquoi beaucoup de randonneurs ne prennent généralement qu’un seul ensemble de sous-vêtements thermiques. Mais pour cela, il faut bien sûr pouvoir les porter plusieurs jours d’affilée...

Stien avait un ensemble de rechange dont elle ne s’est finalement pas servie. « Je n’ai porté que ces sous-vêtements thermiques pendant 5 jours. En triant mon linge à la maison, j’ai été frappée par l’absence d’odeur de ces sous-vêtements en laine mérinos. » Et en parlant de lessive : « Ils peuvent être facilement lavés à 60 °C, sans risque de rétrécir. Pratique et hygiénique après une telle randonnée. »

Jeremy avait également pris un ensemble de rechange : « Je n’en ai pas eu besoin », s’amuse-t-il. « Après 5 jours d’utilisation intensive, il n’y avait aucune odeur de transpiration. J’ai trouvé cela vraiment impressionnant. »

Les sous-vêtements thermiques doivent être non seulement chauds, mais aussi confortables quand vous bougez. Surtout si, comme Stien et Jeremy, vous passez des heures sur des skis à tirer une pulka.

« Le tissu est très souple et suit tous vos mouvements. » Que ce soit en ski de fond, quand ils se penchaient ou tiraient leur luge, rien ne bougeait. « Je ne les sentais même pas quand je bougeais », raconte Stien. « Et c’est justement un bon signe. » Le dos plus long du sous-pull est également pratique : « Lors de ma première descente, je suis tombée plusieurs fois et de la neige est entrée dans ma veste, mais malgré cela mon dos est resté bien protégé. »

Après 5 jours de ski de fond dans des vallées glaciales, venteuses et enneigées, Stien et Jeremy ont pu se faire une idée bien précise de ces sous-vêtements thermiques. Pour Stien, le confort en particulier a été une agréable surprise. « J’ai la peau sensible et je suis donc toujours un peu critique envers les sous-vêtements thermiques. Mais cet ensemble m’a tout de suite paru doux et m’a tenu chaud tout au long du voyage. Je le porterai sans aucun doute à nouveau lors d’une prochaine randonnée hivernale. »

Jeremy est lui aussi impressionné par l’efficacité des sous-vêtements lors d’efforts. Ils se distinguent en particulier par leur respirabilité et leur capacité à neutraliser les mauvaises odeurs. « Même après avoir porté le même ensemble pendant 5 jours, il n’y avait toujours aucune odeur de transpiration. C’est un vrai avantage lors d’une randonnée de plusieurs jours. » Il émet toutefois une petite réserve : « Cela reste un investissement assez coûteux. Mais la chaleur, le confort et le fait que l’on puisse les porter plusieurs jours d’affilée sans odeurs en font pour moi la couche de base idéale pour les aventures hivernales. »