Les plus beaux sentiers de Grande Randonnée en Belgique

Envie d’échapper à l’agitation ? Ce sentier champêtre au cœur du paysage brabançon typique vous aidera à vous vider la tête : une mosaïque variée de vallées bucoliques, de chemins creux et de zones marécageuses. Vous traverserez également le Bois d’Hez à Genappe. Si vous aimez les belles maisons de campagne, vous allez vous régaler tout au long de cet itinéraire qui longe les GR 121 et 126. Et cerise sur le gâteau, vous pourrez admirer les anciennes ruines de la célèbre abbaye cistercienne de Villers datant du XII^e siècle. Les jardins et vergers environnants, peuples d’anciennes espèces, sont un véritable régal pour les amateurs de botanique.

BON À SAVOIR : au milieu du XIX^e siècle, les ruines de l’abbaye de Villers étaient déjà très appréciées des premiers touristes. Le patrimoine n’avait à cette époque pas encore la même importance qu’aujourd’hui, et il a été jugé bon de e construire la ligne ferroviaire Ottignies-Charleroi en plein milieu des jardins de l’abbaye.

Le Pays de Herve est un trésor de richesses naturelles où l’on peut se balader librement sur d’anciens chemins piétonniers et de servitude à travers champs fleuris, prairies et vergers. Les fermes rustiques, les maisons historiques et les villages accueillants qui jalonnent votre route vous feront facilement oublier la proximité de grandes villes comme Liège, Maastricht et Aix-la-Chapelle. Une petite faim en cours de route ? Les chemins sinueux qui longent les prairies verdoyantes vous mèneront à une fromagerie, où votre déjeuner sera agrémenté par un morceau du fameux fromage de Herve.

BON À SAVOIR : ne vous étonnez pas si les habitants de cette région vous parlent dans un dialecte un peu étrange. Le « platt », ou dialecte ripuaire du Limbourg oriental, est ici encore parlé par une minorité de la population et se situe entre le limbourgeois et le haut allemand.

Le départ se fait dans la vallée du Samson et est suivi d’une petite ascension vers le village de Mozet, considéré comme l’un des plus beaux villages de Wallonie. Le paysage diversifié sur la vallée, avec de vastes prairies, des champs et de luxuriantes forêts de feuillus, ne manquera pas de divertir vos petits randonneurs. Vous avez encore de l’énergie à revendre ? Ne manquez pas de visiter les grottes karstiques de Goyet, l’un des plus importants sites préhistoriques de Belgique, voire d’Europe, où nos ancêtres ont trouvé refuge il y a environ 45 000 ans.

BON À SAVOIR : à Goyet, les archéologues ont découvert le crâne d’un canidé préhistorique. Après des analyses approfondies, il s’est avéré que ce quatre pattes a vécu sur Terre il y a près de 31 700 ans, soit peut-être le plus ancien animal domestique jamais trouvé !

Les randonneurs n’ont pas forcément une image très positive du Borinage et de son aspect industriel quelque peu délabré. À tort ! Les mines de charbon sont nichées dans d’anciennes zones agricoles, comme les Pâturages et Bougnies. Des sentiers rustiques traversent la campagne et passent par de charmants petits villages qui témoignent d’un passé rural. Près de Spiennes, vous trouverez d’anciennes minières de silex qui sont inscrites au patrimoine mondial de l’UNESCO. Et pour avoir un panorama extraordinaire sur la ville de Mons, il suffit de gravir le terril Héribus.

BON À SAVOIR : à SILEX’S, le centre d’interprétation des minières de silex de Spiennes, vous apprendrez tout sur ce site archéologique. Seulement 5 500 visiteurs sont autorisés à descendre chaque année dans ces mines néolithiques.

L’église de Transinne – un petit village connu surtout pour son Euro Space Center – est le point de départ d’une promenade amusante et relaxante à travers des forêts enchanteresses et le long de jolies berges au son constant de la Haute-Lesse et avec une vue quasi ininterrompue sur celle-ci. La rivière se montre tour à tour impétueuse et tranquille, son murmure se fondant par moments dans le bruit ambiant. Si vous vous aventurez dans les bois à l’aube ou au crépuscule, vous apercevrez probablement un chevreuil ou un cerf.

BON À SAVOIR : les conifères seraient-ils aussi ardennais que la saucisse sèche ? Ne vous y méprenez pas. Il y a 200 ans, les forêts autour de Transinne étaient principalement composées de chênes et de hêtres, jusqu’à ce qu’ils soient remplacés par des sapins et des pins, plus rentables sur le plan économique.

À deux pas de la ville de Bruges, laissez-vous accueillir par la forêt verdoyante du Lappersfortbos, qui vous fera vite oublier l’agitation de la ville. Suivez l’ancien axe ferroviaire pouratteindre les Assebroekse Meersen, une vaste réserve de 420 ha de prairies et d’arbres têtards, parcellisée par des allées d’arbres à haute tige. Les derniers kilomètres de ce GR vous mèneront le long du canal Bruges-Gand à travers la réserve naturelle Gevaerts Noord gérée par Natuurpunt. Ouvrez l’œil pour repérer des martins-pêcheurs et hirondelles de rivage !

BON À SAVOIR : dans les années 2000, des militants écologistes se sont enchaînés aux arbres de la forêt du Lappersfortbos pour empêcher que ce secteur ne soit réaffecté en zone industrielle. Ils ont partiellement atteint leur objectif : sur les 17 ha de forêt, 13,5 ha ont échappé à l’abattage.

Le fil conducteur de cette randonnée le long du GR 128 est la Lys. En direction de Gand, la rivière serpente à travers un paysage idyllique et romantique. À proximité du monde civilisé, vous passerez devant le célèbre domaine de loisirs Blaarmeersen avant de vous plonger dans la riche culture de Gand. Sur le retour, l’impressionnante population d’oiseaux de la réserve naturelle de Bourgoyen-Ossemeersen retiendra toute votre attention jusqu’à ce que vous rejoignez Drongen par l’ancienne abbaye des Norbertins.

BON À SAVOIR : à partir du mois de mai, Bourgoyen-Ossemeersen vous réservera un magnifique spectacle. Les prés de fauche seront alors en fleurs et formeront un tapis coloré de fleurs sauvages, que l’on surnomme aussi les « Floralies Sauvages de Gand ».

Caché à la frontière entre le Limbourg et les Pays-Bas se trouve le plus ancien GR de Belgique, et il vous fera découvrir les vastes environs de la commune de Mol. Cette région est réputée pour ses plans d’eau, comme le Zilvermeer, son sable blanc typique, ses larges canaux et ses paisibles chemins de halage, sans oublier les agréables hameaux de la Campine. En cours de route, vous serez ébloui par les magnifiques écrins de nature, mais vous aurez aussi un aperçu du caractère industriel de la région, plus particulièrement de l’extraction de sable et de la recherche nucléaire.

BON À SAVOIR : avant la fusion des communes en 1977, Mol était la plus grande commune de Belgique. Le GR de Pays et les frontières régionales ont – avec un peu d’imagination – la forme d’une chaussure de randonnée. Coïncidence ?

La Hesbaye est la région fruitière par excellence de notre petit pays et, au printemps et en automne, elle se pare de splendeur : d’abord par la floraison des arbres, puis par les fruits juteux qu’ils produisent. Ce vaste itinéraire de randonnée vous fera découvrir les autres atouts de la région, et ils sont nombreux. Ses charmantes vallées fluviales, ses somptueux paysages, ses panoramas qui s’étendent à perte de vue, ses châteaux, vieilles fermes et accueillants villages agricoles où l’hospitalité limbourgeoise vous enchantera. Le GR de la Hesbaye est entièrement piéton, ce qui est idéal si vous recherchez la tranquillité.

BON À SAVOIR : les vergers de hautes tiges de la Hesbaye sont un paradis pour les oiseaux. Pour les espèces telles que la chouette chevêche, le pic épeiche et le gobe-mouche gris, ce sont d’excellents lieux de couvaison.

Les méandres de la Dyle vous guideront à travers la région au sud-ouest de Louvain. Profitez du calme de la réserve naturelle Doode Bemde (qui fait partie du parc national des Forêts du Brabant) et faites une petite pause à la cabane d’observation près de l’étang de Langerode afin d’observer les cormorans, grèbes huppés et canards morillons. À Korbeek-Dijle, vous pourrez poursuivre votre parcours en kayak, mais si vous avez le courage de continuer à pied, vous serez récompensé par un paysage d’une incroyable variété où forêts et champs à perte de vue se succèderont. La seconde moitié de l’itinéraire longe la périphérie verte de Louvain, avec le château d’Arenberg, l’abbaye du Parc et l’abbaye de Vlierbeek comme sites d’attraction historiques.

BON À SAVOIR : à Doode Bemde (qui signifie « prairies en friche »), l’eau joue un rôle majeur. Des sentiers en rondins vous aideront à garder les pieds au sec pendant que vous êtes sur les traces d’un petit habitant plus qu’apprécié : le castor.